Это — первый опыт последовательного рассказа о наиболее деликатной и таинственной стороне внешнеполитической деятельности Российского государства с его зарождения и до наших дней.
"Очерки" написаны на основе документов и архивных материалов коллективом ветеранов и действующих сотрудников Службы внешней разведки, имеющих солидный опыт ведения разведывательных операций за рубежом. В каждом из томов четко выделяются основные задачи и направления внешней разведки в соответствующий исторический период.
 

Т. 1 : от древнейших времен до 1917 года
В первом томе "Очерков" рассказывается об истории становления в России внешней разведки как отдельной государственной службы. Читатель узнает о наиболее крупных вехах в истории отечественной внешней разведки с XVI века по октябрь 1917 года.
Внешняя разведка всегда служила интересам России, укреплению ее государственности, которое происходило в обстановке постоянных угроз со стороны сформировавшихся мощных государств, действовавших как в одиночку, так и в составе коалиций и военных союзов. Поэтому для России так необходима была разведка, способная проникнуть в секретные замыслы зреющей агрессии, нападения, военных выступлений и заговоров.

 
Т. 2 : 1917-1933 годы
Во втором томе "Очерков" освещаются становление и укрепление советской внешней разведки (1917 — 1933 гг.) как части политической системы качественно иного государства, которая, однако, сохранила приоритетные задачи и направления деятельности российской внешней разведки — охрану национальных интересов, авторитета и могущества страны.
Становление советской разведки неразрывно связано с именем председателя ВЧК Феликса Дзержинского. В эти годы закладывались основы внешней разведки, накапливался опыт и оттачивалось профессиональное мастерство. Если принять во внимание круг задач, которые в то время были поставлены перед разведкой, то возможность их осуществления силами аппарата, насчитывавшего всего сто с небольшим человек, может показаться нереальной. Разведка сумела проникнуть с помощью своей агентуры практически во все без исключения крупные активные белоэмигрантские центры, добывала материалы о деятельности белоэмигрантских, националистических и иностранных разведывательных организаций. Читатель найдет в томе немало очерков об этих смелых и интересных операциях внешней разведки.
1933 год избран завершающей временной чертой 2-го тома не случайно. К этому времени практически закончился этап становления советской внешней разведки.
 

Т. 3 : 1933 — 1941 годы
Третий том "Очерков" знакомит читателей с работой "легальных" и нелегальных резидентур, крупными операциями и судьбами выдающихся разведчиков в 1933-1941 годах.
Деятельность внешней разведки в этот период определяли два фактора : угроза новой мировой войны и попытка советского государства предотвратить ее на основе реализации принципа коллективной безопасности.
В условиях ужесточения контрразведывательного режима, нагнетания антисоветской пропаганды и шпиономании в Европе и США, огромных кадровых потерь в годы репрессий разведка искала союзников в предстоящей борьбе с фашизмом, пыталась влиять на правительственные круги за рубежом в нужном направлении, помогала укреплять обороноспособность государства.
 

Т. 4 : 1941 — 1945 годы
Четвертый том "Очерков истории российской внешней разведки" охватывает деятельность разведки в период Великой Отечественной войны 1941-1945 гг.
Книга анализирует деятельность наших разведчиков в гитлеровской Германии, рассказывает о развертывании партизанского движения на оккупированных территориях, о работе советских агентов в США и Англии. Интересны примеры борьбы с разведками стран "оси" в Иране и Афганистане, а также в Турции, где решались сложные задачи безопасности южных границ СССР. Ряд очерков посвящен работе членов знаменитой "кембриджской пятерки" — Филби, Бланта и Кернкросса, оказавших неоценимую помощь в получении сведений о позиции США и Англии по основным международным проблемам, послевоенному устройству Европы, о западных границах СССР.
Советская разведка помогла СССР создать равновесие стратегических сил. Шаги по обеспечению стране "атомного щита" начались в годы войны, в Лондоне, а затем и в Вашингтоне, где внешней разведке удалось проникнуть в основные тайны атомных проектов союзников. Рассказ о том, как это было, читатель найдет в предлагаемом томе.
  
Т. 5 : 1945 — 1965 годы
Пятый том "Очерков истории внешней разведки" посвящен работе советской внешней разведки в 1945-1965 годах.
Это период зарождения "холодной войны", и последовавший вслед за этим период разрядки, "карибский кризис". Не случайно, что на эти годы приходится ряд блестящих операций, ставших "золотыми страницами" российской внешней разведки. В частности, в пятом томе авторы рассказывают о таких операциях, как операция "Венский вальс", операция "Вызволение", операция по урегулированию Карибского кризиса, операция советской разведки по содействию в проведении Ташкентской конференции 1966 года по урегулированию Кашмирской проблемы.
Деятельность разведки в эти годы была нацелена на обеспечение мирных условий для послевоенного развития страны, предотвращение перерастания "холодной войны" в третью мировую войну, помощь народно-освободительным движениям в колониальных странах в их борьбе за независимость. Российская разведка в эти годы продолжала отслеживать планы и намерения ведущих капиталистических стран по изменению в свою пользу соотношения сил в мире, содействовала преодолению монополии США на ядерное оружие и научно-техническому прогрессу нашей страны.
 
Т. 6 : 1966-2005 годы
Содержание шестого, заключительного тома "Очерков истории российской внешней разведки" посвящено ее деятельности в 70-90 годы прошлого столетия. Это сложный период отечественной истории — разгар "холодной войны", распад Советского Союза.
Процессы, начавшиеся в нашей стране со второй половины 80-х годов, смена приоритетов во внешней политике наложили отпечаток на всю оперативную деятельность разведки, выдвинули перед ней новые задачи. Это нашло отражение в некоторых очерках заключительного тома.
Очерки показывают работу внешней разведки по отстаиванию геополитических интересов нашей Родины, ее деятельность по предотвращению перерастания "холодной войны" в "горячую", борьбу с агентурой спецслужб противника на политическом, идеологическом и экономическом фронтах. Авторы книги повествуют о роли западных спецслужб в распаде советского государства, о работе внешней разведки по афганской проблематике.
В шестом томе "Очерков" рассказывается о судьбе американца Гленна Соутера, советского разведчика, вывезенного в Москву из США, о деятельности сотрудницы внешней разведки, испанки Африки де Лас Эрас, о жизненном пути разведчиков-нелегалов, супругов Михаила и Галины Федоровых. Об этих людях и о других выдающихся разведчиках, трудившихся на благо нашего Отечества, читатель узнает из книги.